杀菌灯实际上是属于一种低压汞灯。所谓的低压汞灯就是利用较低汞蒸汽压（<10-2Pa）被激化而发出紫外光，其发光谱线主要有两条：一条是253.7nm波长；另一条是185nm波长，这两条都是肉眼看不见的紫外线。
杀菌灯不需要转化为可见光，253.7nm的波长就能起到很好的杀菌作用，这是因为对光波的吸收谱线有一个规律，在250~270nm的紫外线有大的吸收，被吸收的紫外线实际上作用于遗传物质即DNA，它起到一种光化作用，紫外光子的能量被DNA中的碱基对吸收，引起遗传物质发生变异，使当即死亡或不能繁殖后代，达到杀菌的目的。
紫外线灯利用汞灯发出的紫外线,来实现杀菌消毒功能，紫外消毒技术具有其他技术无可比拟的杀菌效率，杀菌效率可达99%~99.9%。紫外线消毒的科学原理：主要作用于微生物的DNA，破坏DNA结构，使之失去繁殖和自我复制的功能从而达到杀菌消毒的目的。
254nm紫外辐照计是按照杀菌灯检测要求设计的，配备有1米的挂钩和10分钟自动关机功能，方便检测的时候操作。测量时可将254nm紫外辐照计挂在灯管下垂直1米处的地方，然后测量人员离开，打开紫外杀菌灯，10分钟后回来查看检测结果。
