编者按：iPod并不是第一个MP3播放器，但它是最成功的。iPod的发明已经是20年前的往事了，但如今读来依然很有启发，苹果公司到底是怎么翻身的，本文帮梳理了iPod的诞生历史，很值得一看。此外还提到了许多以前的数码设备，令人怀旧。作者是Macworld的Benj Edwards，原标题《The iPod: How Apple's legendary portable music player came to be》。
图片来源：Macworld
数十年前，苹果推出了一款看似简单的数字音乐播放器，公司的命运发生了翻天覆地的变化。
2001年10月23日，苹果公司揭开了第一款iPod的序幕，将5GB的音乐存储空间装进了一个不超过一副纸牌大小的白色盒子里。
苹果公司选择了在位于Cupertino的园区内举行低调发布会，为其便携式数字音乐播放器揭开了面纱。在当时，媒体和苹果的粉丝们却以非常怀疑态度来迎接iPod。评论者们公开质疑苹果公司的这一新业务，许多人宣称苹果日暮西山了（这不是苹果公司第一次，也不是最后一次被质疑）。
到了2004年，iPod已经成为苹果公司的一款极其成功的产品，围绕它的诞生，一些传言也随之涌现。当100年后的历史学家们回忆起史蒂夫·乔布斯的遗产时，他们无疑都会提到iPod。但是，虽然乔布斯在iPod的诞生过程中扮演了不可或缺的角色，但iPod不是一个人创造的。是苹果员工和承包商组成的多元化团队催生了iPod。
乔布斯的灵光一现
苹果公司与数字音乐的关系，始于1999年的一件看似毫无关联的事件，那一年，史蒂夫·乔布斯发现了苹果公司发明的一项蛰伏已久的技术的潜力，FireWire（苹果公司开发的数据传输技术）。与当时的通用标准相比，FireWire的串行总线标准使数据传输达到了惊人的速度。
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苹果公司意识到，借助FireWire，Mac用户可以传输用数码摄像机（已经使用该标准）拍摄的视频，并在其计算机上进行编辑。 史蒂夫·乔布斯还决定，下一代iMac将包含FireWire端口。
苹果公司希望与创意App巨头Adobe一起创作一个简单、易于上手的电影编辑应用程序，但Adobe拒绝了。于是苹果决定自主开发iMovie，并定下了Mac的“数码生活枢纽”的战略，希望用户把Mac用于处理各种不断涌现的数字媒体。
到了90年代末，数字音乐成了新闻上的热门话题。特别是盗版文件共享网站Napster，把这个话题推到了大家的面前。尽管存在法律问题，但科技行业的大多数人很快就意识到，互联网下载的MP3是音乐分发的未来。
苹果公司在2000年左右意识到，在音乐方面，其定下的“数码生活枢纽”战略有很大的漏洞。为了填补这一空白，苹果购买了流行的Mac MP3播放器应用程序SoundJam MP的版权，并雇用软件的三名开发者在苹果工作。 其中一位叫Jeff Robbin的人将领导苹果的数字音乐应用程序的开发。
Robbin的团队简化了SoundJam，并增加了CD刻录功能，在2001年1月发布了iTunes。就像iMovie通过FireWire连接用户的摄像机一样，iTunes团队自然而然地希望用户将歌曲从iTunes中传输到当时的便携式MP3播放器上，但他们遇到了麻烦。
对iPod的需求
每一个成功的产品背后，都有等待解决的问题。在iPod的案例中，这个问题的来自于20世纪90年代末，年轻的MP3播放器市场的可怜状况。
便携式MP3播放器早在上世纪90年代中期就已经出现了，但苹果公司发现市场上都是缺乏用户体验的产品。史蒂夫·乔布斯对这类的产品直言不讳："都是垃圾"，苹果公司的每个人都同意这一点。
2001年10月23日发布的第一代iPod
那个时代基于闪存的播放器只能容纳一张CD的歌曲。硬盘播放器的容量要大得多，但相对来说体积比较大，也比较重，而且它们的用户界面比较难操作，在滚动播放数千首歌曲时，无法很好地选歌。
此外，大多数便携式媒体播放器(PMP)将音乐从电脑传输到播放器，使用的是的落后的USB 1.1标准，这使得用户传一首歌，就需要等待长达5分钟。当传输上千首歌曲时，传输时间可能会长达数小时。
考虑到PMP市场的不景气，乔布斯决定苹果应该尝试做出自己的MP3播放器，该播放器能够与iTunes很好地兼容，并且有可能吸引更多的用户到Mac平台。他任命当时的苹果公司高级硬件副总裁Jon Rubinstein担任这项任务。
Rubinstein开始了初步的研究，寻找思路。从一开始，他就想到了两个要素：一个是利用FireWire解决传输问题，另一个是东芝提供的特殊的1.8英寸的5GB硬盘，可以让苹果的音乐设备比市场上其他基于硬盘的播放器体积更小。
由于苹果公司的大部分工程师都绑在Mac相关的项目上，Rubinstein向公司外部寻求帮助，进一步确定苹果音乐播放器的可行性。通过个人关系，Rubinstein打听到有一个人有合适的经验来完成这项工作。2001年1月，他打了一个电话。
探讨各种可能性
1月的某一天，Tony Fadell正在滑雪索道上时，他的手机响了。是Jon Rubinstein打来的电话。他邀请Fadell去参观苹果公司，讨论一个潜在的项目，但他对具体是什么项目三缄其口。
Tony Fadell
Rubinstein认为，Fadell有丰富的手持设备行业经验，是探索苹果便携式数字播放器的理想候选人。他曾在General Magic工作（负责PDA操作系统Magic Cap），后来在飞利浦电子公司工作，领导了基于Windows CE的掌上电脑Nino的开发工作。
在飞利浦，Fadell与音频有声书供应商Audible进行了一次会面，该公司希望将其数字音频产品引入掌上电脑Nino，Fadell因此了解了数字音频播放器的潜力。Fadell认为自己是一个资深的音乐迷，他喜欢在下班之后进行DJ表演，幻想着一天不必在表演前拖着自己大量的CD。
他开始怀疑Audible的有声书是否能解决他的问题，后来他集思广益，想出了将数字音频与音乐相结合的方法。Fadell在飞利浦公司探讨了这个想法，但发现管理层对这个想法没有什么兴趣。在RealNetworks公司工作了一段时间后，Fadell离开了，成立了自己的数字音乐公司Fuse Systems。
Fuse开发出了一种可以将CD翻录到内置的硬盘的自动点唱机，但在风险投资家们崇尚软件而非硬件的时代，该公司在融资方面遇到了困难。就在Fuse的资金将要耗尽时，Fadell接到了Rubinstein的电话。
2001年2月，Fadell与苹果公司进行了初步的交流，他以为苹果公司想做一个PDA。很快，苹果公司给Fadell提供了一份为期六周的硬件顾问的合同。就在签约后，Rubinstein透露了苹果的真实意图。
“苹果公司认为他们可以把更好的‘MP3播放器’推向市场，于是他们请我做一些设计。”Fadell在接受Macworld的采访时说。“搞清楚怎么制造，需要什么样的组件，需要多少钱，并为后来的iPod做所有的基础研究和设计。”
飞利浦Nino，Fadell在做iPod之前开发的一款基于Windows CE的掌上电脑
苹果把Fadell与资深的苹果产品营销经理Stan Ng组成团队，帮助他融入公司独特的文化。在这六周的时间里，Fadell几乎会见了所有他在手持设备行业认识的人，但他对自己的真正目标保密。他研究了竞争对手的产品，最终确定了自己需要做出一款体积小、容量大、电池寿命长的便携设备。
Fadell为苹果的音乐播放器做了三个原型设计，每个模型都是用泡沫芯板制作的，上面贴着粗糙的界面图形。用铅垂钓的砝码让每个模型都有与实际设备大致相同的重量。
“非常粗糙。”Fadell回忆说。“我只有六个星期的时间，几乎所有工作都是我一个人在做。”
2001年4月中旬，在他的合同到期时，Fadell在一次重要的会议上，向包括史蒂夫·乔布斯在内的苹果高管们展示了他的原型机。Fadell故意将他最不看好的两个模型先提供给乔布斯（其中一个使用闪存，另一个是可拆卸的移动存储硬盘），并将第三个模型藏在乔布斯放在会议室桌子上的一个装饰性竹碗下。正如Fadell所预料的那样，乔布斯最喜欢第三个模型。
在这次会议上，苹果全球产品营销高级副总裁Phil Schiller展示了现在已经为人熟悉的滚动滚轮的播放器的模拟图。Schiller认为，这个想法是解决了当时令人困扰的交互问题的答案。
其他MP3播放器使用的是加号和减号按钮，每次都只能在歌曲列表中移动一个项目，如果有上千首歌曲的话，那就会变得很麻烦，你必须要按上千次按钮。如果有了滚轮，只需手指轻轻一滑，就能以用户想要的任何速度浏览列表，尤其是苹果公司还让用户可以存储更多的歌曲。
史蒂夫·乔布斯看中了这些想法，并安排Fadell继续为苹果工作。 经过一段时间的不确定性之后，Fadell于2001年4月全职加入苹果。iPod项目（当时代号为“ P-68”）正式开始。
组建团队
随着苹果公司的便携式音乐设备项目的正式启动，Fadell需要确定产品发布的时间表。在与苹果公司的市场部进行协商后，Fadell决定iPod将在2001年圣诞购物季期间发货，这只给了他6个月的时间组建团队、开发产品、制造产品、推出产品，并将其推向市场。
虽然苹果公司如今在财务上取得了巨大的成功，但2001年对该公司来说是一个充满不确定性的时期。当时科技股普遍暴跌，而苹果公司在财务上也只是勉强达到收支平衡。该公司的主要精力集中在Mac电脑生产线上，几乎没有什么资源可用于其他项目。
Fadell知道，他必须尽快完成iPod，这样苹果就不会砍掉这个项目；他必须证明这个项目的存在的价值。他还认为，如果苹果不尽快完成，竞争对手会用类似的设备率先进入市场。
为了打造iPod的核心开发团队，Fadell聘请了来自他的创业公司Fuse的工程师，以及来自General Magic和飞利浦的老兵。
“我们无法从苹果公司其他部门抽调工程师，也得不到其他资源，因为他们已经捉襟见肘了。”Fadell说。“苹果总不能为了打造iPod而不做Mac了，对吧？”
苹果公司将Fadell的团队（由大约25名普通员工和一些合同工组成）安置在可以被认为是苹果公司的西伯利亚的地方：园区内最老旧、最简陋的建筑之一。(这栋建筑非常破旧，以至于苹果不得不在几个项目之后将iPod团队赶走，进行了大幅度的翻新)。
iPod团队的开放式隔间工作区让人觉得很吵闹、很好玩。Fadell讲述了团队成员试图在大楼外的混凝土上写下自己的名字缩写（后来被发现了），还有一次，其中一名工程师不小心将螺丝刀刺穿了一块锂聚合物电池，发生了爆炸，引发了一场火灾，苹果法律部的人像FBI一样，对现场进行了内部调查。
打磨细节
由于发售期临近，Fadell的团队没有时间在内部开发所有的iPod组件。虽然电源和显示屏的设计来自苹果团队内部，但iPod的核心：一个专门的MP3播放芯片组，却来自圣何塞一家名为PortalPlayer的公司。
一家名为Fostex的公司生产了配套的苹果设计的耳塞耳机。Fadell说，选择耳塞，是因为更容易携带，更不易折断，而且不会像传统耳机那样弄乱你的头发。
与此同时，负责iTunes开发的程序员Jeff Robbin开始了iPod的软件开发工作。由于没有那么多时间来调试一个定制的操作系统来运行在PortalPlayer的MP3芯片组上，Robbin找了Pixo公司来帮忙，这家公司做了iPod的基本操作系统。
Robbin的团队，包括苹果的界面设计师Tim Wasko在内，将在iPod中创建高端的用户界面和音乐播放软件，以及推出与iPod同步的iTunes版本。
据Fadell说，两个团队都投入了长时间的时间来制作这个设备：每天工作18到20个小时，每周7天，这对他的个人生活造成了很大的影响，以至于他的女朋友提出了分手。
在开发iPod的时候，苹果公司使用了一个鞋盒大小的原型机，这样既能更容易调试，又能掩盖设备的最终尺寸。即使在苹果内部，也不是所有人都知道iPod的所有特性。
与所有产品一样，苹果希望iPod能在视觉上脱颖而出。当软件和硬件团队忙得不可开交的时候，Jonathan Ive的工业设计小组开始着手设计iPod的外观。
iPod的外在美感
淘汰了几十种原型设计后，Ive的团队最终确定了一个设计方案：一个简单的盒子，只有一包纸牌大小，白色的聚碳酸酯，镶嵌在镜面不锈钢外壳中。
博朗T3口袋收音机，由Dieter Rams设计，给了Jonathan Ive设计的灵感（图片来源：现代艺术博物馆）
我打算给iPod用 "非常中性"的白色和不锈钢外壳，让它在黑色和深灰色的便携式数码产品中脱颖而出。
iPod没有可拆卸的电池，没有开/关机开关，也没有螺丝。苹果将iPod内部的复杂的科技精灵封住，远离用户之手，只需要传递着一个简单的信息：“它就是好用”（it just works）
最后的点缀
对于苹果公司来说，iPod带来很多东西都是全新的。作为一家习惯于销售电脑的公司，苹果并不太清楚如何销售一款消费类小型数码产品，两者无疑针对的是不同的受众群体。
就连iPod的包装盒上的标签也需要苹果公司特别考虑：作为一款消费类数码产品，iPod必须遵守与Mac电脑不同的商业法律。
为了完成这些任务，苹果公司请来了外部专家，协助打造iPod的营销活动。这些专家中，有一位名叫Vinnie Chieco的自由撰稿人，起了iPod这个名字。
为与乔布斯的数字枢纽战略结合，Chieco进行了头脑风暴。他将飞船想象成一个终极枢纽，一个灵活的飞行器：Pod（《星际迷航》中的 "Shuttlepod"）。
更棒的是，iPod这个名字并没有局限在音乐播放器这个功能，这也让iPod的功能随着时间的推移而不断发展，而不需要改名。史蒂夫·乔布斯喜欢这个名字，所以就定了下来。
经过大量的工作，苹果公司的营销人员成功地策划了一场强调风格和时尚，而非科技的宣传活动，类似个人音响产品所采用的策略。事实证明，这是一个成功的策略。
9.11带来的小插曲
经过6个月的努力，iPod开始逐渐成型。苹果公司各个iPod团队的集中精力、有条不紊的努力，证明了他们能够按时完成产品，但有一个小插曲差点儿妨碍了他们的工作。
2001年9.11事件发生在 iPod开发的最后阶段。随着恐怖袭击事件的发生，运载iPod原型机的飞机降落在美国，就在美国政府宣布关闭全国范围内的航空旅行之前，及时赶到了美国。
iPod团队赶上了dead line，于2001年11月推出了第一款iPod。至今为止，苹果公司已经售出了超过3亿部iPod。
译者：蒂克伟
