正交幅度调制（QAM）是一种简单技术的复杂名称。用最简单的术语来说，正交幅度调制是幅度调制和相移键控的组合。更技术上，正交幅度调制是一种调制系统，其中通过调制两个独立的载波（大部分是正弦波）的幅度来传输数据，这些载波异相90度（正弦和余弦）。由于它们的相位差，它们被称为正交载波。
未调制信号仅表现出两个能够传输0或1的位置。在正交幅度调制中，由于存在多个传输点，因此每个位置可以传输更多比特。在正交幅度调制中，通过对载波信号（调制的正弦波和余弦波或正交波）的幅度和相位调制求和而获得的信号用于数据传输。由于转移点的数量仍然很高，因此每个位置变化可以传送更多的比特。
使用星座图可以最好地表示特定配置的可能状态。在星座图中，星座点布置在具有相等水平和垂直间隔的正方形网格中（其他配置也是可能的）。在数字通信中，由于数据是二进制的，因此网格中的点数通常是2的幂（2,4,8等）的函数。由于正交幅度调制通常是方形的，因此其中一些可能缺失或不典型。最常见的是16-QAM，64-QAM，128-QAM和256-QAM。
正交幅度调制
即使有可能在更高阶星座上传输每个符号更多的比特，理论上也可能存在固有的技术问题。为了将高阶星座的平均能量保持在相同水平，星座点必须保持彼此靠近。但是，这样的配置会带来额外的噪音和额外损坏的可能性。在实际应用中，更高阶QAM提供更多数据，但与低阶QAM相比，它提供的可靠性更低（即具有更高的误码率）。
顺便说一下，矩形正交幅度调制优于非矩形正交幅度调制，因为前者更容易调制和解调。
正交幅度调制的应用
64-QAM和256-QAM通常用于电缆调制解调器和数字有线电视应用。实际上，64-QAM和256-QAM是数字有线电视的强制调制指令，由SCTE在标准ANSI / SCTE 07 2000中规定。在英国，16-QAM和64-QAM目前也用于数字地面电视。
QAM与PM和PSK
相位调制和相移键控可以被视为正交幅度调制的特殊情况，其中调制信号的幅度是恒定的并且相位仅改变。相同的理论可以进一步扩展到频移键控和频率调制。两者都是相位调制的特例。
