[摘要]太阳轨道飞行器主要的科学目标是研究太阳“日光层”的内部区域、太阳风以及太阳的两极区域，将成为第一枚对太阳两极进行近距离直接拍照的探测器。
新闻资讯 乔辉/文
北京时间2月10日12点03分左右，美国宇航局和欧空局联合研制的“太阳轨道飞行器”（Solar Orbiter）在卡纳维拉尔角空军基地发射升空，执行本次发射任务的是美国联合发射联盟（ULA）的宇宙神V火箭（V411）。
太阳轨道飞行器正对太阳展开研究（艺术图）
太阳轨道飞行器主要的科学目标是研究太阳“日光层”的内部区域、太阳风以及太阳的两极区域。太阳轨道飞行器将成为第一枚对太阳两极进行近距离直接拍照的探测器。
我们知道，由于地球运行在轨道平面和太阳自转的平面基本重合，我们无法在地球上对太阳的两极区域进行研究。两极区域对于研究日光层的起源和演化非常重要。
什么是日光层？
旅行者一号和二号已经飞出了“日光层”
光球层是包围着太阳的一个巨大的泡泡状区域，是由太阳风和星际介质相互作用形成，最近处距离太阳大约100个天文单位（1个天文单位是地球到太阳的距离）。
“旅行者一号”和“旅行者二号”探测器都已飞出了日光层。大家或许还记得有人说“旅行者一号”飞出了太阳系，其实并不是飞出了太阳系，更科学的说法是飞出了日光层，进入了星际空间。
值得注意的是，本次太阳轨道飞行器研究的是日光层的内部区域，以便研究其起源和演化。
运行在什么样的轨道上？
我们知道，由于探测器有一个跟随地球围绕太阳大约每秒30公里的超高速度，因此要想深入太阳附近，可不是一件容易的事情，要进行刹车！该探测器和以往的探测太阳、金星和水星的探测器一样，要借助“引力弹弓”进行刹车。
地球上看到的太阳的大小和探测器在近日点看到的太阳的大小
据悉，经过大约3.5年的时间，经过地球和金星的引力弹弓刹车后，该探测器围绕太阳的轨道为，近日点0.28个天文单位，远日点0.9个天文单位的椭圆轨道上。在7年的预期使用寿命当中，还可以借助金星的引力作用，把探测器轨道平面由0度变为24度，以便能够观测太阳两极区域。
有什么样的科学仪器？
太阳轨道飞行器有10件仪器，这10件仪器可分为两大类：一类是原位探测装置，一类是远距离传感装置。
原位探测仪器包括，太阳风分析仪；高能粒子探测器；磁强计；射电和等离子波分析仪。远距离传感装置包括，偏振和日光层成像仪；极端紫外成像仪；日冕环境光谱仪；X射线光谱望远镜；日冕仪；光球层成像仪。
发射日期屡次延迟
原计划，太阳轨道飞行器的发射日期为2017年7月，后来推迟到2018年10月，然后推迟到2019年2月，最终定在了2月10日的今日如期发射。
